Bu Salı, 20 Eylül 2016, dosya fotoğrafı, Jesse Benton, Iowa, Des Moines’deki federal adliyedeki ceza duruşması için geliyor.
David Pitt | AP
WASHINGTON – Cumhuriyetçi bir siyasi ajan ve eski kampanya yardımcısı, bu hafta bir Rus iş adamından Donald Trump’ın 2016 başkanlık kampanyasına 25.000 dolar akıtmaktan federal mahkemede suçlu bulundu.
Jesse Benton, Perşembe günü yasadışı bir yabancı katkı istemek, bunu örtbas etmeye çalışmak ve paranın kaynağı hakkında yanlış bilgi vermek de dahil olmak üzere altı suçtan suçlu bulundu.
Bağış için para aslen, eski bir Rus deniz subayı olan ve çok düzeyli bir pazarlamacı olan ve “Life is Good International Business Academy” CEO’su Roman Vasilenko’dan geldi.
Savcılara göre Vasilenko, Benton’ın danışmanlık firmasına 2016 sonbaharında o zamanki aday Trump’la fotoğraf çektirmek üzere siyasi bir etkinliğe girmesi için 100.000 dolar ödedi.
Benton, Donald Trump’ın 2016’daki zaferini destekleyen süper bir Pac olan Great America PAC’de bir stratejist olarak ve her ikisi de Kentucky’den Cumhuriyetçiler olan Senato Azınlık Lideri Mitch McConnell ve Senatör Rand Paul ve Temsilci Ron’un kampanyaları dahil olmak üzere çok sayıda kampanyada çalıştı. Paul, R-Texas.
Benton daha sonra 22 Eylül’de Philadelphia’daki bir Trump etkinliği için 25.000 dolarlık bir bilet satın aldı ve bileti, Trump’la fotoğrafını Instagram sayfasında “İki Başkan” başlığı altında yayınlayan Vasilenko’ya “verdi”.
Benton, bilet için Trump Zafer komitesine ödeme yaptığında, kendi kredi kartını kullanarak Vasilenko’dan kalan 75.000 doları cebe indirdi.
Benton, ilk olarak 2021’in sonlarında ölen merhum Cumhuriyetçi bilgin Roy Douglas “Doug” Wead ile birlikte yargılanmıştı.
Perşembe günkü mahkumiyet, Benton’ın bir kampanya finansmanı suçundan ikinci kez suçlu bulunmasına işaret ediyor.
2016’da bir jüri, Benton’ı ve diğer iki sanığı, 2012 Iowa Cumhuriyetçi Grup Toplantısında dönemin cumhurbaşkanı adayı Temsilci Ron Paul’ü desteklemek için bir Iowa eyalet senatörüne rüşvet vermekten suçlu buldu.
Senatör Kent Sorenson, daha sonra desteğini o zamanki Temsilciden değiştirmek için 70.000 dolardan fazla rüşvet kabul ettiğini itiraf etti. Michele Bachmann, R-Minn., Benton’ın kampanyası üzerinde de çalıştığı Ron Paul’e. Sorenson, suçtan bir yıldan fazla hapis cezasına çarptırıldı.
Benton, altı ay ev hapsi ve iki yıl denetimli serbestlik aldı. Özellikle, Benton’ın Ron Paul davasındaki cezası 20 Eylül 2016’da, Benton’ın Vasilenko’nun o zamanki aday Trump ile katılması için ayarladığı 22 Eylül etkinliğinden sadece iki gün önce verildi.
2020’nin sonlarında Trump, Senatör Rand Paul tarafından savunulan bir hareket olan 2016 mahkumiyeti için Benton’a tam bir af çıkardı.
Benton, yabancı uyrukluların Trump’ın siyasi kariyerine katkıda bulunmasına yardım etmekten mahkum olan tek kişi değil.
2018’de, başka bir Cumhuriyetçi stratejist olan Sam Patten, Ukrayna parlamentosunun Rusya yanlısı bir üyesinin Trump’ın Açılış Komitesine bağış yapmasına yardım ettiğini itiraf etti. Kampanyalar gibi, açılış komitelerinin de yabancılardan bağış kabul etmesi yasaktır.
Benton’ın en son davasında tartışılan başlıca sorulardan biri, Vasilenko’nun Trump’la fotoğraf isteme amacının doğası gereği politik mi, yoksa sadece ünlü biriyle fotoğraf mı arıyor olduğuydu.
Duruşmada, Wead ve Vasilenko’nun Oprah Winfrey veya Michelle Obama ile fotoğraf çektirmeyi tartıştıklarını ancak Trump’ta karar kıldıklarını gösteren kanıtlar sunuldu.
Savunma avukatı Brian Stolarz’ın kapanış konuşmasında “Oprah müsait olsaydı, burada olmazdık” dedi.