Cryptocurrency, teknoloji yatırımcıları için pek iyi sonuç vermedi. Şimdiye kadar metaverse de yok. Kendi kendine giden arabaların ortaya çıkması yavaş oldu ve sosyal medya birkaç yıl önce olduğu kadar hızlı bir büyümeye sahip değil.
Peki bilgili bir teknoloji yatırımcısı, bir sonraki büyük fikri bulmak için bugünlerde nereye dönebilir? İki kelime: diyet takviyeleri.
Yazılım ve donanıma yatırım yaparak servet kazanan bazı risk sermayedarları, potansiyel yeni bir sınır olarak probiyotik haplar, bitki özleri ile doldurulmuş kapsüller ve diğer besin takviyeleri yapan şirketlere on milyonlarca dolar yatırıyorlar.
Bir tüketici ürünü olarak takviyeler, Silikon Vadisi’nden çok Kardashians veya Joe Rogan ile ilişkilendirilir. Sektör, takviyeleri çoğu Gıda ve İlaç İdaresi gözetiminden muaf tutan 1994 tarihli bir federal yasa kapsamındaki düzenleme eksikliği nedeniyle kötü bir üne sahiptir ve etkinlik hakkındaki sorulara rağmen son yıllarda patlama yaşamıştır.
Şimdi risk sermayedarları, DNA dizileme ve ilgili tekniklerdeki ilerlemelerin, özellikle bağırsak sağlığına odaklanan yeni ve daha güvenilir bir takviye dalgasını başlatacağına bahse giriyor.
Dünyanın en büyük risk sermayesi şirketlerinden biri olan Sequoia Capital’in yönetici ortağı Roelof Botha, satın alanlar arasında yer alıyor. Yüzlerce bakteri türünün yaşadığı insan bağırsağının karmaşık biyomu hakkında “toplumsal bir yeniden uyanış” olduğunu söyledi. .
“Kasıtsız olarak, insanlarla doğanın geri kalanı arasında düşmanca bir duruşumuz olduğu bu döneme girdik” dedi. “Aşırı antibiyotik kullandık. Sabunları aşırı kullandık. Ve şimdi yeniden dengeye dönüyoruz.”
Botha, teknoloji endüstrisinde en çok Instagram ve YouTube’daki erken bahislerle tanınır, ancak Sequoia’nın 23andMe gibi genetik test şirketlerine yatırım yaptıktan sonra bağırsak sağlığıyla ilgilenmeye başladığını söyledi. Bu ilgi, Sequoia’yı probiyotik takviyeleri satan bir San Francisco şirketi olan Pendulum’a yatırım yapmaya yöneltti.
Onları kendisi alıyor. “Sisteminize canlı mikrop sokmak gibisi yoktur” dedi.
Sequoia’nın çok fazla şirketi var. Girişim sermayedarları, başlangıç yatırımlarını izleyen bir araştırma şirketi olan PitchBook’a göre, 2021’de dünya çapındaki probiyotik şirketlerine ve diğer ek girişimlere beş yıl önceki yatırımlarının beş katı olan 488 milyon dolar yatırım yaptı. Pitchbook’a göre geçen yıl para 99 ayrı finansman anlaşmasına gitti – aktivite için rekor bir rekor.
Para, ilaç ve gıda devlerinin yanı sıra biyoteknoloji dünyasından olmayan Silikon Vadisi seçkinlerinden gelen yatırımları da içeriyor.
Sun Microsystems’in kurucu ortaklarından biri tarafından yönetilen Khosla Ventures da Pendulum’da bir yatırımcıdır. Tanınmış bir teknoloji inkübatörü olan Y Combinator, bağırsak mikroplarını içeren potansiyel kanser tedavilerini araştıran bir girişim olan Persephone Biosciences’ta hisseye sahiptir. Başka bir büyük risk sermayesi şirketi olan Social Capital, akşamdan kalma tedavisi olarak probiyotik bir içecek satan ZBiotics adlı bir girişime yatırım yapıyor.
Bazı startup kurucuları için sevindirici bir gelişme.
San Francisco’da bağırsak sağlığı ürünleri geliştiren bir girişim olan Brightseed’in kurucu ortağı Sofia Elizondo, “Beş yıl önce, yatırımcılar sağlık geçmişi olan sağlık yatırımcıları veya gıda geçmişi olan gıda yatırımcılarıydı” dedi.
“Ve bulduğumuz şey, şu anda çok sayıda çapraz yatırımcı ilgisi, çok sayıda sermayenin kesin, moleküler düzeyde proaktif sağlığın geleceğin yolu olduğu tezini paylaştığı” dedi.
Bir probiyotik girişimin nasıl ters gidebileceğine dair şimdiden bir uyarıcı hikaye var. İnsanlara dışkı maddesi testlerine dayanarak mikrobiyomları hakkında bilgi vermeyi vaat eden bir San Francisco kuruluşu olan uBiome, risk sermayesi şirketleri Andreessen Horowitz ve Y Combinator dahil olmak üzere on milyonlarca dolarlık yatırım çekti.
Ancak geçen yıl, federal savcılar uBiome’nin testlerinin bilimsel olarak geçerli olmadığını söylediler ve kurucuları Zachary Apte ve Jessica Richman’ı dolandırıcılıkla suçladılar. The Wall Street Journal’ın bildirdiğine göre, ikili geçen yıl itibariyle Almanya’da yaşıyordu ve suçlamalarla yüzleşmek üzere iade edilmedi. Avukatları, yorum taleplerine yanıt vermedi.
Yine de olay, risk sermayedarlarını, biyohack olarak bilinen Silikon Vadisi kişisel gelişim kültürünün belirli bir türüne uyan “nutrasötikler” potansiyeli konusunda rahatsız etmedi.
Bir işletme olarak, probiyotikler ve diğer takviyeler risk sermayedarlarının tipik olarak aradığı en az iki avantaja sahiptir. Biri, insanların günlük olarak hap almasından veya gıda üreticilerinin bunları insülini kontrol etmek, sindirimi iyileştirmek veya kilo verme girişiminde bulunmak için katkı maddesi olarak kullanmasından gelen sürekli yinelenen gelirdir.
Diğeri ise sıkı bir düzenlemenin olmaması. Bileşenler genel olarak güvenli kabul edilmelidir ve üreticiler takviyeleri araştırmaların gösterdiğinden daha etkili olarak pazarlayamazlar, ancak takviyelerin farmasötiklerle aynı titiz onay sürecinden geçmesi gerekmez.
Sequoia Capital’den Botha, genetik araştırmalarının bir nesil önce mikroçiplere benzer bir potansiyele sahip olduğuna inandığını söyledi.
DNA dizilimi “Moore yasasından daha hızlı ilerledi” dedi. Sektörü Silikon Vadisi için iyi bir hedef yapan şeyin de bu olduğunu sözlerine ekledi. “Biyolojiyi bir bilgi bilimi olarak anlamakla ilgili.”
Texas Christian Üniversitesi’nde beslenme bilimleri profesörü olan Elisa Marroquín, yeni takviye dalgası etrafındaki bilimin hala yeni olduğunu, ancak en azından bazı teknoloji girişimlerinin doğru yolda göründüğünü söyledi. Araştırma için numune alma konusunda onlarla konuşmasına rağmen, herhangi bir girişimle finansal ilişkisi olmadığını söyledi.
Marroquín, “Bu bakteri türlerinin anlaşılmasında hala çok erken durumdayız.” Dedi. Bu yıl bilimin bir incelemesini birlikte yazdı ve gelecekteki probiyotik takviyelerinin, onlarca yıldır mevcut olan takviyelere kıyasla umut vaat ettiğini söyledi.
“Sağlığımız üzerinde piyasada bulunan mevcut probiyotiklerden daha güçlü etkileri olacağına inanıyorum” dedi.
Ancak, yeni takviye girişimleri dalgası için zorluğun bir kısmı, sektörlerinin algısını bilim dışı veya bir tür Kuzey Kaliforniya büyücülüğü olarak değiştirmektir.
Pendulum’un kurucu ortağı ve CEO’su Colleen Cutcliffe, bazı bilim adamları arasında “probiyotikler kesinlikle bu büyü” dedi. Johns Hopkins Üniversitesi’nden biyokimya alanında doktorası var ve iki kurucu ortağının da doktorası var.
Probiyotiklere atıfta bulunarak, “Aslında şirketimizin ilk sekiz yılında, ürünümüzü tartışmak için kimsenin p kelimesini kullanmasına izin vermedim” dedi. “‘Bu bir mikrobiyotik müdahaledir’ dedim.”
Pendulum, diyete bağlı obeziteyi kontrol altına almakla bağlantılı “yeni nesil probiyotik” olarak pazarladığı bir bağırsak bakterisi olan akkermansia muciniphila içeren bir takviye de dahil olmak üzere şimdiye kadar birkaç ürün sattı. Cutcliffe, bakteriyi canlı üretmenin zor olduğunu, çünkü oksijenle temas ettiğinde ölebileceğini, bu nedenle Pendulum’un oksijeni dışarıda tutan tescilli bir süreç oluşturduğunu söyledi.
Cutcliffe, yatırımcıların dikkatini çeken yeni ürünleri bekleyen 60 milyar dolarlık bir küresel probiyotik endüstrisi ile hala incelenecek on binlerce bağırsak bakteri türü olduğunu söyledi.
“Bu insanları cezbeden şey, kategori oluşturma fikri ve uzun süredir herhangi bir yeniliğe sahip olmayan zaten var olan devasa bir pazardı” dedi.