Klasik Amerikan şarkılarına bağlılığı ve “Kalbimi San Francisco’da Bıraktım” gibi yeni standartlar yaratma becerisiyle Frank Sinatra’dan Lady Gaga’ya kadar kendisine hayranlar kazandıran onlarca yıllık kariyerini süsleyen seçkin ve zamansız stilist Tony Bennett Cuma günü öldü. 96 yaşındaydı, doğum gününe sadece iki hafta kalmıştı.
Yayıncı Sylvia Weiner, Bennett’in memleketi New York’ta öldüğünü söyleyerek Associated Press’e ölümünü doğruladı. Belirli bir nedeni yoktu, ancak Bennett’e 2016 yılında Alzheimer hastalığı teşhisi konmuştu.
20. yüzyılın büyük salon şarkıcılarının sonuncusu olan Bennett, sık sık ömür boyu süren tutkusunun “hit kayıtlardan çok hit bir katalog” yaratmak olduğunu söylerdi. 70’den fazla albüm çıkardı ve ona 19 rekabetçi Grammy kazandırdı – ikisi hariç hepsi 60’larına ulaştıktan sonra – ve hayranlarından ve sanatçı arkadaşlarından derin ve kalıcı sevgi gördü.
Bennett performans sergilerken kendi hikayesini anlatmadı; onun yerine müziğin konuşmasına izin verdi – Gershwins ve Cole Porter, Irving Berlin ve Jerome Kern. Arkadaşı ve akıl hocası Sinatra’nın aksine, bir şarkıyı somutlaştırmak yerine yorumlardı. Şarkı söylemesinde ve toplum hayatında Sinatra’nın yüksek dramasından yoksun olsa da, Bennett rahat, kibar bir tavırla ve alışılmadık derecede zengin ve dayanıklı bir sesle – “Bariton gibi şarkı söyleyen bir tenor” diyordu – bu, onu bir baladı okşama veya yüksek tempolu bir parçayı aydınlatma konusunda usta yaptı.
2006’da The Associated Press’e “İzleyiciyi eğlendirmekten, sorunlarını unutturmaktan zevk alıyorum” dedi.
Bennett, meslektaşları tarafından sık sık övüldü, ancak hiçbir zaman Sinatra’nın 1965’te Life dergisine verdiği bir röportajda söylediğinden daha anlamlı bir şekilde övüldü: “Param için, Tony Bennett sektördeki en iyi şarkıcı. Onu izlediğimde beni heyecanlandırıyor.
Sadece rock müziğin yükselişinden sağ çıkmakla kalmadı, aynı zamanda o kadar uzun süre ve o kadar iyi dayandı ki, bazıları torunları olacak kadar genç olan yeni hayranlar ve işbirlikçiler kazandı. 2014 yılında, 88 yaşında olan Bennett, Lady Gaga ile yaptığı düet projesi “Cheek to Cheek” ile Billboard 200 listesinde 1 numara olan albümüyle yaşayan en yaşlı sanatçı olarak kendi rekorunu kırdı. Üç yıl önce, son stüdyo kaydında Gaga, Carrie Underwood ve Amy Winehouse gibi çağdaş yıldızların yer aldığı “Duets II” ile listelerin zirvesine çıktı. Winehouse ile yakınlığı, Bennett’in kendine güvensiz genç şarkıcıyı “Body and Soul” performansıyla sabırla cesaretlendirdiğini gösteren, Oscar adayı belgesel “Amy”de yakalandı.
2021 tarihli son albümü “Love for Sale”de Lady Gaga ile “Night and Day” adlı başlık parçasında ve diğer Porter şarkılarında düetler yer aldı.
Pop ve caz arasında kolayca hareket eden birkaç sanatçıdan biri olan Bennett için bu tür işbirlikleri, Great American Songbook adını verdiği şeyi yeni izleyicilerle tanıştırmak için yaptığı haçlı seferinin bir parçasıydı.
Bennett, Downbeat Magazine ile 2015 yılında yaptığı bir röportajda “Hiçbir ülke dünyaya bu kadar harika müzik vermemiştir” dedi. “Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin, Jerome Kern. O şarkılar asla ölmeyecek.”
İronik bir şekilde, en ünlü katkısı iki bilinmeyen aracılığıyla geldi, George Cory ve Douglass Cross, 60’ların başında Bennett’e kariyeri durgunluk içindeyken imza şarkısını sağladı. Bennett’in müzik direktörü piyanisti Ralph Sharon’a, bir şifoniyerin çekmecesine sıkıştırdığı ve San Francisco’da bir durak içeren bir tur için eşyalarını toplayana kadar unuttuğu bazı notalar verdiler.
“Ralph, gömleğinin çekmecesinde bir nota gördü… ve yığının üstünde ‘Kalbimi San Francisco’da Bıraktım’ adlı bir şarkı vardı. Ralph, San Francisco için iyi bir malzeme olacağını düşündü,” dedi Bennett. “Prova yapıyorduk ve Little Rock, Arkansas’taki kulüpteki barmen, ‘O şarkıyı kaydedersen, onu ilk satın alan ben olacağım’ dedi.”
1962’de “Once Upon a Time” adlı single’ın B yüzü olarak piyasaya sürülen bu yansıtıcı balad, iki yıldan fazla bir süre listelerde kalan ve Bennett’e yılın rekoru da dahil olmak üzere ilk iki Grammy’sini kazandıran bir taban fenomeni haline geldi.
40’lı yaşlarının başında, görünüşe göre modası geçmişti. Ancak, en popüler sanatçıların bile genellikle eski hayranlarını memnun etmekle yetindiği 60 yaşına girdikten sonra, Bennett ve oğlu ve menajeri Danny, şarkıcıyı MTV Kuşağı’na pazarlamanın yaratıcı yollarını buldular. “Late Night with David Letterman”a konuk oyuncu olarak katıldı ve “The Simpsons”ta ünlü bir konuk sanatçı oldu. 1993 MTV Müzik Video Ödülleri’nde Red Hot Chili Peppers ile sunucu olarak siyah bir tişört ve güneş gözlüğü takmıştı ve Grammy ödüllü Fred Astaire haraç albümünden kendi “Steppin’ Out With My Baby” klibi MTV’nin popüler “Buzz Bin” şarkısında sona erdi.